来たる2017年にスーパーラグビー2年目を迎えるヒト・コミュニケーションズ サンウルブズ。きょう5日午後、その新ヘッドコーチとなったフィロ・ティアティア前FWコーチ（メイン写真左から2番目）の就任記者会見が行われました。
会見には日本代表ジェイミー・ジョセフ新ヘッドコーチ（メイン写真一番左）も同席。ニュージーランドと日本でプレーヤーとして、また指導者として実績十分の2人が肩を並べ、どのようなビジョンを語るのか注目を集める会見となりました。
ティアティア氏は、ジョセフ氏の就任会見と同じように、まず日本語で挨拶。
「去年（昨季）からサンウルブズ、そして今年（来季）も素晴らしいチームを作るので、応援よろしくお願いします」
以後は英語で、
■新しいサンウルブズのヘッドコーチとして、
スーパーラグビーというタフな大会に臨むことはとてもエキサイティング。
■大事なのは昨季からの継続性。マーク・ハメット前ヘッドコーチが基礎の部分を
築いてくれたので、パフォーマンスの向上やチームの文化を引き継いでいきたい。
■2017年2月25日の王者ハリケーンズとの開幕戦（13時15分・秩父宮）は
本当にエキサイティングで楽しみ！
■サンウルブズはファンのみなさんが作ってくださったブランド。
これからも我々を誇りに思ってもらえるようなチームを作っていきたい。
という第一声でした。ティアティア氏はハリケーンズで57キャップを獲得しているOBだけに、開幕戦やその後のニュージーランドチームとの対戦は楽しみで仕方ないようです。
間もなく日本代表新チームを動かし始めるジェイミー・ジョセフ氏は、その会見でサンウルブズとの連携について、
■フィロ（・ティアティア）と連携していくことが
サンウルブズ、ひいては日本全体の強化につながる。
■サンウルブズのセレクションにあたっては「日本代表資格があるかどうか」も
見ていく必要がある。そこを通じて日本の選手を育てていきたい。
■先日発表した日本代表スコッドはノンキャップの選手が15人いるのが特徴。
新しいプレーヤーに新しい機会を作り、プレーを継続してもらいたい。
と語り、サンウルブズのチーム作りや選手の強化を、そのまま日本代表の強化に直結させたい考えを示しました。もともとサンウルブズの誕生はそれを目的としたもの。ジョセフ新ヘッドコーチの発言でその方針があらためて強固になったといえるでしょう。
ティアティア氏とジョセフ氏が会見に同席し交わした固い握手は、両者の密な連携（＝日本ラグビーの強化）の表れということになりました。
ただ、会見に同席したサンウルブズの業務執行理事代理、渡瀬裕司氏（メイン写真一番右）によると、
「オファーを出したのは33名ほどで、うち口頭レベルで契約してくれた選手は14選手」
ということでした。コーチ陣は概ね決まっており間もなく発表できるということでしたが、選手との契約はまだまだこれからのよう。早く固めて早く動き出すことが重要となりそうです。
なにしろ開幕戦は昨季スーパーラグビー王者のハリケーンズなのですし、そして何よりもラグビーワールドカップまで3年を切ってしまっているのです。時間がありません。日本のラグビーはあらゆることを早く決定し、エディー・ジャパン以上に急ピッチで強化を進めていく必要がある、そんな現状なのです。
【追記】
サンウルブズ対トップリーグオールスターのチャリティーマッチが、来年2/18（土）14時に北九州スタジアムで開催されることが正式に発表されました！ スーパーラグビー開幕直前の一戦となり、またこの試合が同スタジアムの杮落としとなります。
みなさん、ぜひ北九州へ！ 私も行きたいと考えています。
＜取材・文・写真／齋藤龍太郎（楕円銀河）＞
